Une
étoile filante est le
phénomène lumineux qui accompagne l'entrée dans l'
atmosphère d'un corps appelé
météoroïde. Il s'agit d'un petit corps circulant dans l'espace à une vitesse pouvant atteindre 42 km/s lorsque son orbite croise celle de la Terre. Cette traînée lumineuse est causée par la
vaporisation du corps et l'
ionisation de l'air sur sa
trajectoire, le météoroïde laissant derrière lui un sillage de gaz très chaud, ionisé et lumineux que l'on nomme un
plasma. La
combustion du météoroïde est principalement dû à la
compression de l'atmosphère en avant du corps supersonique et non à la
friction.