Les
Amérindiens sont les premiers occupants du
continent américain et leurs descendants. En
1492, l’explorateur
Christophe Colomb pense avoir atteint les
Indes orientales alors qu’il vient de débarquer en Amérique, aux Antilles. À cause de cette erreur, on continue d’utiliser le mot « Indiens » pour parler des populations du
Nouveau Monde. Avec les travaux du cartographe
Martin Waldseemüller au début du , on commence à parler de « continent américain », en l’honneur du navigateur italien
Amerigo Vespucci ; ses habitants deviennent les « Indiens d’Amérique » pour les distinguer des populations de l’
Inde.