Arpa (
Hordeum vulgare L.)
buğdaygillerden taneleri
malt ve
yem olarak kullanılan önemli bir tahıl bitkisidir. Tarih öncesi devirlerdeki en önemli kültür bitkilerinden biri olmakla birlikte, ekonomik önemi olan bitkilerin başında gelmektedir. Yaklaşık 10.500 yıl önce, bugünkü
İsrail,
Ürdün,
Lübnan, batı
Suriye, batı
İran,
Irak ile güneydoğu
Türkiye’yi kapsayan ve
Bereketli Hilal olarak isimlendirilen bölgede kültüre alındığı bilinmektedir. O zamanlarda ekimi yapılmakta olan arpa, bugün yabani arpa (
Hordeum vulgare L.
ssp. spontaneum (K. Koch.) Thell.) olarak da bilinen ve ilk defa Türkiye’de keşfedilmiş olan bir alt türdür. Bu alt türü, insanlar en az 18.000–19.000 yıldan beri, önemli bir besin kaynağı olarak kullanmaktadırlar. İnsanlar arpayı 10.000 yıl öncesinde
Orta Doğu’dan başlayarak, 2.000 yıl öncesinde
Çin’e kadar, dünyanın farklı yerlerinde ıslah etmişler böylece bugün kullandığımız arpayı (
Hordeum vulgare ssp. vulgare L.) elde etmişlerdir.