Aydınlanma Çağı olarak adlandırılan tarihsel dönem, aydınlanma felsefesinin
18. yüzyılda doğup benimsenmeye başladığı dönemdir. Batı toplumunda
17. ve
18. yüzyıllarda gelişen, akılcı düşünceyi eski, geleneksel, değişmez kabul edilen varsayımlardan, ön yargılardan ve ideolojilerden özgürleştirmeyi ve yeni
bilgiye yönelik kabulü geliştirmeyi amaçlayan düşünsel gelişimi kapsayan dönemi tanımlar... Aydınlanmaya yol açan başlıca düşünsel gelişmeler
Rönesans ve
Reform hareketleridir. Aydınlanmanın ilk temsilcileri olarak genellikle
Rene Descartes ve
Gottfried Wilhelm Leibniz kabul edilir.
Almanya'da
Johann Gottfried Herder,
Immanuel Kant,
Christian Wolff;
Fransa'da
Denis Diderot,
Claude Adrien Helvétius,
Montesquieu,
Jean-Jacques Rousseau,
Voltaire;
Büyük Britanya'da
David Hume,
John Locke ve
Thomas Paine Aydınlanma çağının en önemli temsilcileridir.