Carl Richard Woese (né le à
Syracuse – mort le à
Urbana) est un
microbiologiste américain, connu principalement pour ses travaux de phylogénie moléculaire du vivant et pour la définition, en 1977, du domaine
Archaea (un des trois
domaines ou
règnes primaires du vivant). Il réalise de telles découvertes par l'analyse phylogénétique de la séquence de l'
ARN ribosomique 16S, une technique qu'il mit au point avec ses collaborateurs et qui est de nos jours celle employée pour classer toute nouvelle espèce bactérienne ou archée. Il a également proposé en 1967 l'antériorité de l'ARN sur l'
ADN, théorie reprise en 1986 par
Walter Gilbert sous le nom de
RNA world.