Le
Catalogue des nébuleuses et des amas d'étoiles, plus connu comme le
catalogue de Messier, est un
catalogue astronomique d'
objets d'aspect diffus créé en
1774 par
Charles Messier afin d'aider les chercheurs de
comètes à ne pas confondre celles-ci avec divers objets diffus dont la nature était alors inconnue (
galaxies, divers types de
nébuleuses et
amas d'étoiles) mais fixes par rapport aux
étoiles. Charles Messier avait en effet lui-même été victime d'une telle méprise, assimilant par erreur la
nébuleuse du Crabe à la
comète de Halley, dont il attendait le retour dans cette région du ciel (la
constellation du
Taureau). C'est d'ailleurs pour cette raison que la Nébuleuse du Crabe est le premier objet du catalogue Messier (M1).