Centaur est un
étage supérieur de
fusée, développé à la fin des
années 1950 pour les besoins de l'agence spatiale
américaine (
NASA), et utilisé jusqu'à aujourd'hui sur plusieurs types de
lanceurs. Ce fut le premier étage de fusée à mettre en œuvre le couple d'
ergols hydrogène liquide (LH2) /
oxygène liquide (LOX), très performant mais également très difficile à maîtriser. Par ailleurs, l'étage Centaur reprenait la technique de construction de la fusée
Atlas, avec une structure très allégée qui contribue à ses performances.