Les termes de Chine impériale, ou d'Empire de Chine, désignent dans son ensemble la période durant laquelle la Chine fut dirigée par un souverain portant le titre d'Empereur de Chine. L'histoire de la Chine fait commencer la période impériale à l'an -2205 environ, avec la dynastie Xia. Mais ce n'est qu'avec la dynastie Qin (-221) que la Chine connaît un pouvoir centralisé fort, le règne de Qin Shi Huangdi - considéré comme le - mettant fin à des siècles de féodalisme.