Tel le compromis de 1820 relatif à l'entrée de l'État du Missouri dans l’Union, le compromis de 1850 vise à maintenir l'équilibre établi entre la représentation des États esclavagistes et non-esclavagistes au Sénat des États-Unis. En effet, chaque État américain étant représenté par deux membres au Sénat, chaque camp veut être en mesure de défendre ses intérêts.