Elektromanyetik teorinin tarihi özellikle aydınlatma alanındaki atmosferik elektrik ile ilişkilendirilmiş eski ölçümlerle başlar.İnsanlar elektrik hakkında çok az bilgiye sahipti ve bilimsel olarak bu doğa olaylarını açıklayamıyorlardı.19. yüzyılda elektrik teorinin tarihi ve manyetik teorinin tarihi birleşti. Elektriğin hareket halinde olduğu her yerde manyetizmanın da varlığından söz edilebileceğinden elektriğin manyetizma ile birlikte ele alınması gerektiği çok açıktı.Manyetizma , manyetik indüksiyon ideası geliştirilmeden tam olarak açıklanmadı.Elektrik, elektrik yük ideası geliştirilmeden tam olarak açıklanmadı.