L'exploitation cinématographique est le secteur économique qui assure la diffusion des films auprès du grand public, dans les salles de cinéma. Il s'agit du dernier maillon de la filière cinématographique, puisqu'il intervient après la production et la distribution dans la vie d'un film. L'exploitation cinématographique assure le lien entre l'œuvre et le public sous forme de pratique collective hors domicile, ce qui constitue une différence essentielle avec des modes de diffusion plus récents, comme la télévision ou la vidéo, qui reposent sur une consommation individuelle ou familiale généralement pratiquée dans un cadre domestique.