Ilm (en arabe ) signifie « savoir », « connaissance » ou « science ». Al 'ilm qui peut signifier « science » en arabe moderne, désigne exclusivement la connaissance religieuse dans le Coran. Celui-ci incite à l'acquisition de toute connaissance religieuse, et donc à sa propre lecture et sa propre étude, par un principe de circularité et d'autoréférencement caractéristique de la pensée islamique. Cette science se divise en deux parties ; l'une est d'ordre spirituelle symbolisée par le lait comme l'indique un hadith rapporté par Bukhari, tandis que l'autre est profane où le prophète suggéra d'aller chercher la science même jusqu'en Chine.