Le Chili est une république depuis son indépendance en 1810 et, depuis 1826, un président de la République est à la tête de l’État et du gouvernement. Le président de la République est élu au suffrage universel pour une durée de quatre ans, sans possibilité de réélection immédiate. La Constitution de 1980 fixait la durée du mandat à six ans. Elle a été réduite en 2005 pour faire coïncider les élections présidentielle et parlementaires.