Les ornements extérieurs sont, de façon générale, l'ensemble des éléments qui se situent autour de l'écu. Ils sont extrêmement rares dans l'héraldique médiévale et se limitent pour ainsi dire aux heaumes et cimiers. Le voit apparaître timidement les premiers ornements extérieurs à proprement parler (colliers, diadèmes, quelques signes de dignités comme les épées des connétables…) ; ils ne se généralisent qu'au à la faveur de la complication progressive de l'héraldique moderne et de ses tentatives de codification.