Le Portugal est une république constitutionnelle parlementaire à régime présidentiel depuis 1974. Concrètement, cela signifie que le pouvoir exécutif est détenu essentiellement par le président de la République et qu'il partage avec le Premier ministre et le gouvernement qu'il a nommé. On peut aussi parler de régime semi-présidentiel. Auparavant, les Portugais vivaient sous le régime dictatorial de l'« État nouveau » (Estado Novo), mis en place par Antonio de Oliveira Salazar dans les années 1920.