Les Sawa sont un ensemble d’ethnies bantoues composées de la majorité des ethnies autochtones du littoral camerounais, ainsi que d’une partie des tribus de l'arrière-pays. Ce qui englobe toutes les ethnies de langue sawabantu (Guthrie A.20, A.30 et aussi dialectes Oroko A.11), les ethnies de langue manengouba (Mbo, Bakaka, Bakossi...), certaines communautés Basaa, Yabassi et Bakoko des environs de Douala, et d'autres peuplades bantoues plus anciennes habitant cette région (les Balong, les Bonkeng, les Bafaw, les Bankon...). Toutes ces populations se reconnaissent comme appartenant à un même groupe bien que les fondements culturels et historiques de cette unité soient parfois assez nébuleux. C'est le douala qui sert de langue véhiculaire, il est parlé et compris dans toute la région, notamment grâce à l'hégémonie locale que les Doualas ont acquise dès le à travers le commerce de produits tropicaux et d'esclaves avec les Européens.