Un ou fil (d'exécution) ou tâche (terme et définition normalisés par ISO/CEI 2382-7:2000 ; autres appellations connues : processus léger, fil d'instruction, processus allégé, exétron, voire unité d'exécution ou unité de traitement) est similaire à un processus car tous deux représentent l'exécution d'un ensemble d'instructions du langage machine d'un processeur. Du point de vue de l'utilisateur, ces exécutions semblent se dérouler en parallèle. Toutefois, là où chaque processus possède sa propre mémoire virtuelle, les d'un même processus se partagent sa mémoire virtuelle. Par contre, tous les possèdent leur propre pile d’appel.