Uzay mekikleri ilk defa
1981'de
NASA tarafından kullanılmaya başlanan
uzay araçlarıdır. Amacı
uzaya gönderilen aracın tekrar tekrar kullanılarak maliyetini azaltmaktı. Zira
ABD Uzay Mekiği 120'den fazla uçuş yapmıştır. Fakat daha sonra yapılan araştırmalar tekrar kullanılabilir uzay mekiklerinin eski tip
roketlere göre daha maliyetli olduğunu gösterdi. Bunun sebebi uzay mekiklerinin kullanıldıktan sonra uzun ve pahalı bakımlara ihtiyaç duymasıydı.