Virüs, canlı hücreleri enfekte edebilen
mikroskobik taneciktir. Tıbbi literatürde
virus olarak geçmektedir. Virüsler ancak bir konak hücreyi enfekte ederek çoğalabilirler. En temel haliyle bir virüs,
kapsit adlı bir
protein örtü içinde bulunan genetik malzemeden oluşur.
Ökaryot (
hayvan,
mantar ve
bitkiler) ve
prokaryotlar (
bakteri ve
arkaeler) virüsler tarafından enfekte edilebilirler. Bakterileri enfekte eden virüsler
bakteriofaj veya kısaltılmış olarak
faj diye adlandırılırlar. Sözcük Latince
virus (zehir) sözcüğünden türemiştir; sıfat hâli
viraldir. Virüslerin incelendiği bilim dalına
viroloji, dalın bilim insanlarına da virolog denir. Virüsler birçok insan hastalığına neden olurlar; bunlara
AIDS,
grip ve
kuduz örnek verilebilir. Bu tür hastalıkların tedavisi zordur, çünkü antibiyotikler virüslere etki etmez ve az sayıda
antiviral ilaç bilinmektedir. Viral hastalıkları engellemenin en iyi yolu,
bağışıklık geliştirmeye yarayan
aşıdır.