Le terme agrégat dérive du verbe latin aggregare, lui-même dérivé de grex-gregis (troupeau), signifiant à l'origine « rassembler un troupeau ». Par extension, il désigne un objet (concret ou abstrait) résultant de la réunion d'un ensemble d'éléments distincts, mais pas forcément de nature différente, qui adhèrent entre eux et forment un tout. Ce mot apparaît en français vers le sous la forme agrégat.