Araştırma en genel tanımıyla, birtakım
olguların ortaya çıkarılması için bilgilerin aranması ya da bu amaçla yapılan her türlü sistemli çalışmayı içeren inceleme olarak tanımlanır.
UNESCO'nun tanımına göre araştırma, insan, kültür, toplum bilgilerinin birikimini artırmak ve bu bilgiyi yeni uygulamalar için kullanmak için girişilen
sistematik yaratıcı eylemleri kapsar. Herhangi bir konu hakkında araştırma yapan kişiye
araştırmacı de denir.
İlkelerin anlaşılmasını amaçlayan temel araştırmaya kıyasla, uygulamalı araştırma daha çok
insanın
evren hakkındaki bilgisini ilerletmek için
yöntem ve
sistemlerin keşfedilmesini ve geliştirilmesini amaçlar. Bir araştırmada
bilimsel yöntem kullanılabilirse de, araştırma terimi bilimsel yöntemin kullanılmadığı araştırmaları da kapsar.