L'autogouvernance est un concept abstrait qui réfère à plusieurs échelles d'organisation. Il peut s'agir de la conduite personnelle ou de la famille mais cela réfère plus communément à des activités à plus grande échelle tel que les professions, les corporations industrielles, les religions et les partis politiques, jusqu'aux autonomies territoriales et les communautés indigènes (ou d'autres au sein d'un état-nation qui jouissent de souveraineté. Ce concept tombe dans celui plus large de la gouvernance et de principes tel que le consentement des gouvernés, et peut inclure l'association sans but lucratif et la gouvernance d'entreprise.