Buz çağı ya da daha net tanımıyla
buzul çağı,
buzul çağları veya pleistosen
Yeryüzü ve
atmosfer sıcaklığının uzun süren bir dönem boyunca azalarak kıtasal,
kutup ve
alp buzullarının genişlemesi ve varlığını sürdürmesidir.
Dördüncü Zaman'ın Yeryüzündeki toprakların %30'undan fazlasının buzlarla kaplandığı bir dönemidir ve
Pliyosen Çağ ile
Holosen Çağ arasında yer almaktadır.
Yunanca "eski" anlamına gelen pleistos ve "yeni" anlamındaki kainos kelimelerinin birleştirilmesinden oluşmuştur. Uzun süren buzul çağı dönemi boyunca soğuk iklimin kendi başına eğilimi
buzullaşma periyotları (veya kısaca
buzullar veya konuşma dilinde
buz çağı) olarak adlandırılmış ve aralıklı olarak ortaya çıkan ılıman iklim dönemleri için buzullaşmalararası terimi kullanılmıştır. Günümüzden yaklaşık 2.5 milyon yıl önce başlayan pleistosen döneminde başlayan buzul çağları bundan yaklaşık 10.000 veya 14.000 yıl önce sona ermiş ve içinde bulunduğumuz
Holosen çağı başlamıştır.
Buzuloji,
buz çağı terimi ile
kuzey ve
güney yarıkürede ortaya çıkan yoğun buz katmanları (da) ifade edilmektedir. Bu tanımlamaya istinaden, halen
Grönland,
Arktik ve
Antarktika buzulları var olduklarından dolayı; 2.6 milyon yıl önce pleistosen adı verilen dönemde başlayan
buzul devrini yaşamakta olduğumuzu söyleyebiliriz. Ancak içinde bulunduğumuz dönemde buzullar erimeye devam ettiğinden bir buzul sonrası dönem yaşamaktayız.