Les
calcaires sont des
roches sédimentaires, tout comme les
grès ou les
gypses, facilement
solubles dans l'
eau (voir
karst), composées majoritairement de
carbonate de calcium CaCO mais aussi de
carbonate de magnésium MgCO. Lorsque la roche comporte une proportion non négligeable d'
argile, on parle plutôt de
marne. Il se forme par accumulation, au fond des mers, à partir des
coquillages et
squelettes des micro-algues et animaux marins. C'est en
France, en
Suisse et en
Belgique la roche la plus courante qui compose autant des montagnes (
Alpes,
Jura,
Pyrénées) que des plaines (
Champagne), bassins (
Bassin parisien) ou des plateaux (Jura, Larzac) . Le calcaire est reconnaissable par sa teinte blanche et généralement la présence de
fossiles. Il est la base de nombreux
matériaux.
- La craie est une roche calcaire formée par une accumulation de squelettes calcaires des microalgues (exemple : les Coccosphaerales) et animaux marins (exemple : les foraminifères) dans la zone de suintement pélagique (voir lysocline pour des informations sur la dissolution de la calcite).
- Le tuffeau est de la craie micacée ou sableuse à grain fin, de couleur blanche ou crème parfois jaunâtre, contenant quelques paillettes de mica blanc (muscovite).
- La calcite est le polymorphe d'origine secondairement géologique du carbonate de calcium. Le polymorphe d'origine primairement biogénique est l'aragonite (exemple d'aragonite : le squelette des coraux hermatypiques).