Birçok
türün canlıları her biri
cins veya
eşey olarak bilinen
dişi ve
eril çeşitlerine özelleşmiştir.
Eşeyli üreme genetik özelliklerin karışımı ve birleşimini içerir:
Gamet olarak bilinen özelleşmiş bu
hücreler her bir ebeveynden özelliklerini kalıtsal yolla alan yavrular oluşturmak için birleşir. Gametler form ve fonksiyonda özdeş (izogami) olabilir, fakat birçok durumda iki cinse özgü gamet (heterogamet) tiplerinin oluşması (
anizogami) gibi bir asimetri evrilebilir. Eril gametleri küçüktür, hareket edebilirler ve genetik bilgilerini bir mesafe boyunca taşıyabilmeye uyum sağlamışlardır; dişi gametleri ise büyüktür, hareket edemezler ve genç canlının ilk gelişimi için gerekli olan besini barındırırlar. İnsanlar ve diğer
memeliler arasında, eriller genellikle XY
kromozomlarını taşırken, dişiler ise genellikle XX kromozomlarını taşırlar ve XY cins belirleme sisteminin bir parçasıdır.