Les colonies romaines étaient des établissements créés par l’État romain et destinés au contrôle d’un territoire récemment conquis, à la différence des colonies puniques, comptoirs commerciaux, ou des colonies grecques, colonies de peuplement. Elles mêlent dans le même cadre urbain, religieux et institutionnel les citoyens romains et les autochtones vaincus, esclaves, affranchis et pérégrins. D’abord garnisons militaires au , elles deviennent des colonies de peuplement offrant des terres aux prolétaires à partir du , et aux vétérans démobilisés à partir de Sylla, qui leur offre les terres confisquées aux proscrits.