Une controverse est une discussion argumentée, engendrée par l'expression d'une différence d'opinion ou d'une critique quant à un problème, un phénomène ou un état de choses. Par métonymie, une controverse désigne l'ensemble des éléments divergents ou contradictoires d'un débat. Certains sociologues ou spécialistes de l'analyse du discours distinguent la controverse de la polémique, l'opposition étant homologue, toutes choses égales par ailleurs, à celle de l'argumentation et de la rhétorique. Le partage entre ces deux formes de confrontation peut être établi à partir d'indices de conflictualité ou d'irréductibilité des positions des parties. De ce point de vue, le procès occupe une position médiane entre les deux genres. Marcelo Dascal, philosophe, a proposé de distinguer la discussion, la controverse et la dispute.