Un
cycle thermodynamique est une suite de
transformations successives qui part d'un
système thermodynamique dans un état donné, le transforme et le ramène finalement à son état initial, de manière à pouvoir recommencer le cycle. Au cours du cycle, le système voit sa température, sa pression ou d'autres paramètres d'état varier, tandis qu'il échange du
travail et réalise un
transfert thermique avec l'extérieur.