Dans le domaine de la radioprotection, un déchet nucléaire (souvent qualifié abusivement de déchet radioactif) est un déchet provenant d'une zone de contrôle radiologique dans laquelle sont mise en œuvre des  matières radioactives. Ces déchets doivent réglementairement faire l'objet d'une caractérisation radiologique (par le producteur de déchets) et d'un contrôle (par le centre de stockage), afin d'assurer que leur stockage est adapté à leur radioactivité éventuelle, et ne créé pas de risque radiologique. Le cas échéant, dans de nombreux pays, des « déchets nucléaires » sans radioactivité significative peuvent être « libérés » après contrôle, pour être traités comme des déchets industriels de même type.