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Générateur thermoélectrique à radioisotope
Un
générateur thermoélectrique à radioisotope
(RTG en anglais, pour ; en français : GTR) est un
générateur électrique
nucléaire
de conception simple, produisant de l'
électricité
à partir de la
chaleur
résultant de la
désintégration radioactive
de matériaux riches en un ou plusieurs
radioisotopes
, généralement du sous forme de
dioxyde de plutonium
. Aujourd'hui, la chaleur est convertie en électricité par
effet Seebeck
à travers des couples
thermoélectriques
: les générateurs produits au siècle dernier utilisaient des matériaux
silicium
-
germanium
, ceux produits actuellement mettent en œuvre plutôt des jonctions
PbTe
/
TAGS
, avec une
efficacité énergétique
n'atteignant jamais 10 %. Pour améliorer ces performances, les recherches actuelles s'orientent vers des
convertisseurs thermoïoniques
et des
générateurs Stirling à radioisotope
, susceptibles de multiplier le rendement global par quatre.
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