L'innovation est un principe général lié aux capacités du cerveau humain et de la société à créer ou trouver des solutions nouvelles, qui se traduit notamment dans les domaines de la philosophie, de la sociologie, de l'agriculture, des sciences techniques et de l'économie où il s'applique aussi aux activités micro-économiques marchandes. L'innovation existe aussi dans les secteurs non-marchands. C'est l'innovation sociale qui fait l'objet d'un article séparé aux entreprises de production, de prestations de service et de distribution dédiées à :

• la mise sur le marché mondial de nouveautés, de produits et de services nouveaux ou significativement améliorés ;
• l'adoption en leur sein d'une gestion de l'innovation, aussi basée sur des changements et des mesures internes améliorant leur efficacité et leur efficience.