Les mélanines sont parmi les principaux pigments biologiques responsables de la coloration des téguments dans le règne animal.On la retrouve aussi comme pigment chez les champignons (Mycète). Chez l'être humain, la couleur de la peau, des cheveux et des yeux dépendent principalement de son type et de sa concentration. De nombreux animaux en produisent également, dont les oiseaux (coloration des plumes), de nombreux champignons et certains protozoaires.