La messagerie instantanée, le dialogue en ligne (ou le clavardage, québécisme, également désignée par « chat », anglicisme – qui signifie « bavardage » –,   francisé en « tchat »), permet l’échange instantané de messages textuels et de fichiers entre plusieurs personnes par l'intermédiaire d’ordinateurs connectés au même réseau informatique, et plus communément celui d’Internet. Contrairement au courrier électronique, ce moyen de communication permet de conduire un dialogue  interactif.