La modernité est un concept multiforme dont les applications varient selon l'acception que l'on donne au mot. Entré dans l'usage à partir du deuxième tiers du XIX^e siècle, le substantif français « modernité » est le calque du latin médiéval modernitas, issu de l'adjectif latin tardif modernus, lui-même dérivé, par l'intermédiaire de l'adverbe modo pris dans son acception temporelle (« récemment », « tout à l'heure »), du radical latin modus (« mesure », « limite », « manière », « mode [masc.] »).