La
neuromélanine est un (ou plusieurs) type(s) de
mélanine présente dans le
cerveau humain, dans la
substance noire qui lui doit son nom, et le
locus cœruleus essentiellement. Contrairement aux mélanines colorant la
peau, les cheveux et les
yeux, elle ne provient pas de l’activité des
mélanocytes. Elle a été découverte aussi chez des primates (
chimpanzé), le rat, le chien, le chat et le cheval. Chez l’homme, elle apparaît à partir de l’âge de 2- et croît jusqu’à la soixantaine ; à partir de 73-, sa quantité diminue clairement. La mélanine contenue dans le locus ceruleus pourrait différer légèrement de celle contenue dans la substance noire. Une recherche effectuée sur des
Indiens indiquerait une possible influence de l’ethnicité sur le nombre absolu de neurones pigmentés de la substance noire. Bien que sa fonction ne soit pas encore élucidée, il semble que la neuromélanine pourrait jouer un rôle protecteur vis-à-vis des
neurones en capturant et isolant des toxiques organiques et inorganiques, en particulier les métaux non alcalins comme le fer. Débordée, elle deviendrait au contraire
cytotoxique et pourrait contribuer à l’apparition de la
maladie de Parkinson.