Les radionucléides, ou moins strictement radioisotopes, contraction de radioactivité et de nucléide ou d’isotope, sont des atomes dont le noyau est instable et donc rayonneur. Un radioélément est un élément chimique dont tous les isotopes connus sont des radioisotopes. Cette instabilité peut être due à un excès de protons, de neutrons voire des deux. Les radioisotopes existent naturellement mais peuvent aussi être produits artificiellement par une réaction nucléaire.