De manière générale, un échantillon est une petite quantité d'une matière, d'information, ou d'une solution. Le mot est utilisé dans différents domaines :

• enstatistiques, un échantillon est un ensemble d'individus extraits d'une population étudiée de manière à ce qu'il soit représentatif de cette population, au moins pour l'objet de l'étude. Pour ce faire, on peut le tirer de façon aléatoire, par un ensemble de méthodes mathématiquement très contraignantes, ou quand ces méthodes se révèlent impossibles à appliquer, par des méthodes pratiques comme la méthode des quotas ;
• en traitement de signal, on parle d'échantillonnage de signal ;
• en chimie analytique, un échantillon est une quantité limitée d’un ensemble qui est utilisée pour représenter et étudier les propriétés de cet ensemble ;
• en chimie et en science des matériaux, une pièce comprenant un échantillon ( support plus échantillon), de fabrication et de dimensions normalisées, destinée à un essai ( essai de corrosion d'une plaque en acier peinte), est appelée éprouvette ;
• en science des matériaux, un échantillon (ou une pièce comprenant un échantillon), de fabrication et de dimensions normalisées, destiné à un essai mécanique, est aussi appelé éprouvette ;
• en musique, un échantillon  est un court passage d'une séquence audio qui servira ensuite pour une autre musique ;
• chez les boulangers, l'échantillon accompagné de sa souche était la baguette de bois qui permettait de comptabiliser le nombre de pains livrés au client mais non encore payés.