Un système critique est un système dont la panne peut avoir des conséquences dramatiques, comme des morts ou des blessés graves, des dégâts matériels importants, ou des conséquences graves pour l'environnement. L'analyse des systèmes critiques ne se limite pas à celle que permet, aujourd'hui de plus en plus, l'informatique de contrôle des processus, fussent-ils mécaniques ou humains.