Un
télomère est une région hautement répétitive, donc a priori
non codante, d'
ADN à l'extrémité d'un
chromosome. À chaque fois qu'un chromosome en bâtonnet d'un
eucaryote est répliqué, lors de la réplication, qui précède la
mitose (division cellulaire), le complexe enzymatique de l'
ADN polymérase s'avère incapable de copier les derniers
nucléotides : l'absence de télomère signifierait la perte rapide d'informations génétiques nécessaires au fonctionnement cellulaire. De récents travaux suggèrent cependant que l'
ADN répétitif des télomères pourrait être transcrit en
ARN répétitifs qui joueraient un rôle dans la stabilisation du télomère.