Geniş anlamda,
zenit belli bir yerin üzerindeki bir noktayı doğrudan belirtmektir. Bu tanımın aşırı geniş olması sebebiyle
astronomi,
jeofizik ve
meteoroloji gibi bilim dallarında, bir noktanın zeniti, o noktada yerçekimi gücünün gösterdiği yönün tersi olan yerel dikey yöndür. Buradan hareketle zenit günlük kullanımda, "zirve", "doruk" gibi anlamlarda da kullanılır. Sözcüğün kökeni Latince
cenit'dir ki terimin Batı dillerine temel geçiş noktası Arapça
samt yani "(başın üstünden doğru) yol"dur.