Цеолиты — большая группа близких по составу и свойствам
минералов, водные
алюмосиликаты кальция и натрия из подкласса каркасных
силикатов, со стеклянным или перламутровым
блеском.
Кристаллическая структура цеолитов образована
тетраэдрическими группами SiO
2/4 и ALO
2/4, объединенными общими вершинами в трехмерный каркас, пронизанный полостями и каналами. В последних находятся молекулы воды и катионы металлов. Решетка из (Si,Al)O
4 тетраэдров имеет весьма большие полости и каналы, молекулы Н
20 с ней связаны слабо, поэтому цеолиты легко отдают свою кристаллизационную воду и обладают способностью к обратимому катионному обмену — без разрушения кристаллической решетки. Микроскопически (по
габитусу) выделяют: волокнистые Ц. — натролит, мезолит, томсонит, сколецит, ломонтит, гоннардит, эдингтонит, морденит, эрионит, жисмондин, феррьерит и др.; листоватые Ц., (или пластинчатые) — стильбит, гейландит, брюстерит и др.; изометрические Ц. — шабазит, филлипсит, гармотом, фоязит, гмелинит, дакиардит и др. На основе кристаллической структуры цеолитов возможна дальнейшая их систематизация. Способны отдавать и вновь поглощать воду в зависимости от температуры и влажности. Другим важным свойством цеолитов является способность к
ионному обмену, они способны селективно выделять и вновь впитывать различные вещества, а также обменивать
катионы.