دولت در علم سياست به معني اجتماعي از مردم است که در يک سرزمين مشخص زندگي ميکنند و از حکومتي برخوردارند که به وضع و اجراي قانون اقدام ميکند و تحت سلطه حاکميتي قرار دارند که استقلال و آزادي آنان را تضمين ميکند. مفهوم دولت در معاني ديگري نيز به کار برده ميشود. بسياري از نويسندگان مفاهيم «دولت» و «حکومت» را به يک معنا به کار ميبرند و در زبان عاميانه و رسانهها دولت معمولاً به معني قوه مجريه يا هيئت وزيران است که اين کاربرد از واژه دولت تنها به بخشي از حکومت اشاره دارد. گاهي نيز دولت به بخشي از حکومت اشاره دارد که شامل نهادهاي مذهبي و نهادهاي مدني نميشود. مثلاً کاربرد واژه دولت در اصطلاح سازمانهاي غيردولتي به اين مفهوم از دولت اشاره دارد.