三清

「天」在中國原本按方位分為中央鈞天、東方蒼天、東北旻天、北方玄天、西北幽天、西方浩天、西南朱天、南方炎天、東南陽天（《淮南子》），然在佛教傳入中國之後受其宇宙觀影響，亦產生出高低上下層次之別。道家與道教認為宇宙萬物乃由「氣」所生，氣清輕者上昇為天，濁重者下降為地（《列子·玄端》），因此諸天層次愈高者地位愈尊。

由於此道教諸天非一時一人所創造，是以諸說相異，有三天、九天、三十二天、三十六天、八十一天等說法，而當中最高層皆為玉清、上清、太清三種天界。上述諸天各有管理者，玉清之主多數道經皆認為是元始天尊，其他二清之主則諸經所言有異，今日道教則以太上道君為上清之主，太上老君為太清之主。