中文打字机最初的形式為一個約一張A2大小的盤上,排滿了鉛字。鉛字的排列次序跟報館的習慣一樣,按部首畫數排列。打字員首先要在鉛字盤上用一個小鉗把鉛字鉗起,再按一鍵時,小鉗就會舉起鉛字,隔著色帶印在紙上。中文打字機的特色,在於打字機能夠配合當時中國人書寫習慣,允許文字打直排。當打完一行按回車鍵之後,又會自動捲回頁首,並跳往下一行。
由於中文打字機的操作並不容易,要撿字也很困難,當時一般人還是用手抄或油印。在
1960年代的
香港,只有比較富裕的學校才有能力負擔一位能操作中文打字機的打字員。直到
1990年代,由於微電腦的普及,使中文印刷變得更容易,中文打字機亦退出歷史的舞台。