五戒簡單而言即是指:
不殺生、
不偷盜、
不邪淫、
不妄語、
不飲酒。此為今日佛教修行的最基本戒律,無論出家為僧或在家為
居士者都應遵守。
其中不殺生、不偷盜、不飲酒一般人都能瞭解,然而對不邪淫、不妄語較不易立即瞭解。一般而言「邪淫」是超過社會善良習俗之外的性關係,此一戒律依據時空背景不同會有部分的偏移,古代允許納妾,今日則多為
一夫一妻制,然就整體而言依舊是不允許
強姦、嫖妓、性氾濫(如
3P、轟趴、性派對)、重婚、外遇等情事。
而所謂妄語,包括說謊(顛倒是非,是說成不是,不是說成是)、誇大(五十說成七十或說成三十)、兩舌(搬弄是非,對某人如此說,對另一人又那般說)、惡口(罵人、毀謗中傷人)、綺語(有動機、用意的說好話)等。