元素,又稱
化學元素,指自然界中一百多种基本的
金属和非金属物质,它们只由一种
原子组成,其原子中的每一
核子具有同样数量的質子,用一般的
化学方法不能使之分解,并且能构成一切
物质。 一些常見元素的例子有
氫,
氮和
碳。到
2007年為止,總共有118種元素被發現,其中94種是存在於地球上。擁有
原子序數大於82(即鉍及之後的元素)都是不穩定,並會進行放射衰變。 第43和第61種元素(即-{A|zh-hans:锝;zh-hant:鎝;zh-hk:鎝;zh-mo:鎝}-和鉕)沒有穩定的
同位素,會進行衰變。可是,即使是原子序數高達94,沒有穩定原子核的元素都一樣能在自然中找到,這就是
鈾和
釷的自然衰變。