印度是世界上
人口第二多的
国家,拥有人口11.03亿(
2005年),仅次于
中国。印度
民族和
种族众多,号称“民族博物馆”,其中印度斯坦族占印度总人口的大约一半,是印度最大的民族。印度各个民族都拥有各自的
语言,仅宪法承认的官方语言就有22种之多,其中
印地语被定为国语,
英语在印度非常流行,特别是在南印,地位甚至高于印地语。另外,印度也是一个多
宗教的国家,世界上几乎所有宗教都能在印度找到信众,但大部分印度人信仰
印度教,
伊斯兰教在印度也有大量信徒,近年来,印度的穆斯林人口排名上升至世界第三,前兩名分別為印尼與巴基斯坦。
印度是一个著名的文明古国,古印度人创造了光辉灿烂的古代文明,印度也是世界三大宗教之一——佛教的发源地。但是,近代印度陷于长期分裂和经济落后状态,被西方列强入侵,
1856年,除少部分领土外,全境为
英国殖民地,
1947年获得独立,但分裂为
印度和
巴基斯坦两个国家。