古典经济学一般指英国古典经济学,其杰出代表和理论体系的创立者是
亚当·斯密,他所著的《
国富论》把
资本主义经济学发展成一个完整的体系,书中批判了
重商主义把
对外贸易作为财富唯一源泉的片面观点,斯密把经济研究从流通领域拓展到
生产领域。
同时亚当·斯密批判了
重农学派认为只有农业才创造财富的片面观点,认为一切物质生产部门都创造财富。
古典经济学分析了自由竞争的市场机制,将其看作一只“看不见的手”支配着社会经济活动;反对国家干预经济生活,提出
自由放任原则;分析了国民财富增长的条件、促进或阻碍国民财富增长的原因。