哥伦比亚大学属于私立的
常春藤盟校,由三个
本科生院和十三个
研究生院构成。现有
教授三千多人,学生两万余人,校友25万人遍布世界150多个国家。学校每年经费预算约20亿
美元,
图书馆藏书870万册。哥伦比亚学院是美国最早进行通才教育的本科生院,至今仍保持着美国大学中最严格的核心课程。它的研究生院更是以卓越的学术成就而闻名。整个
20世纪上半叶,哥伦比亚大学和
哈佛大学及
芝加哥大学一起被公认为美国高等教育的三强。至
2007年,哥伦比亚的校友和教授中一共有87人获得过
诺贝尔奖,仅从
1996年至今的十年就有八名教授获奖,多于世界任何一所高等學校。此外,学校的
医学、
法学、商学和新闻学院都名列前茅。其新闻学院颁发的
普利策奖是美国
文学和
新闻界的最高荣誉。