國語,指
中國歷代官場和
文學中使用的主導
語言和最为通行的口音,即历代汉语的标准语。在不同的时期,国语往往有
雅言、
正音、
官话等不同的称呼。
中國歷史上不同時期的國語有繼承性,同時因政权的变迁、定都的不同、人口的遷移等因素,也在發生變化。华夏正统观念使得历代均力求以古中原雅言为正,尽管不同朝代的汉语标准語有所演变,但仍然具有相当程度的延续性。因而现代的国语,是在古中原华夏雅言的基础上,融入周边少数民族语言的元素,随时代演化而来。
国语往往是行政上的官方语言,亦是该朝代文学上最常见的口音。由于
清末以前的国语仅是由政治、文化、经济等因素习惯形成,没有法定亦没有推广,其使用范围往往仅限于知识分子阶层。中华民国成立以后通过现代教育体系的统一传授,加之音影媒体的兴起,国语的影响、普及度大大提高。